I 'Enke for et år' følger vi den gripende og komplekse historien om Ruth Cole, en fire år gammel jente som får sitt liv snudd på hodet sommeren 1958. Denne skjebnesvangre sommeren finner hun sin vakre mor, Marion Cole, i en kompromitterende situasjon med den unge Eddie O’Hare. Marion, som er 39 år, velger å forlate sin mann og datter, noe som setter i gang en kedelig kjede av hendelser som vil påvirke dem alle de neste 36 årene. Boken skildrer ikke bare Ruths oppvekst med sin far, men også Eddies liv og hans håpløse kjærlighet til Marion. Handlingen strekker seg frem til 1990-årene, hvor vi møter Ruth som enke, og innser hvordan fortidens valg har formet hennes liv. Gjennom humor og tragedie, skaper John Irving en dypere forståelse av kjærlighet, tap, og hvordan fortiden alltid påvirker nåtiden. Anmeldelser fremhever boken som en av Irvings beste, med en spesiell oppfordring til leserne om å lene seg tilbake og nyte denne rørende fortellingen.
