Er moderniteten virkelig på vei mot en kollaps? Eller har vi unnlatt å anerkjenne fremgangen og de idealene som gjør den mulig? Hvis man følger overskriftene, kan det virke som om verden i det 21. århundre synker ned i kaos, hat og irrasjonalitet. Men Steven Pinker avkrefter dette som en illusjon - et symptom på historisk amnesi og statistiske feilslutninger. Når man studerer trendene i stedet for overskriftene, blir det tydelig at livene våre har blitt lengre, sunnere, tryggere, lykkeligere, mer fredelige, mer stimulerende og mer velstående - ikke bare i Vesten, men globalt. Denne fremgangen er ikke tilfeldig; den er resultatet av et sammenhengende og inspirerende verdisystem som mange av oss omfavner uten en gang å være klar over det. Dette er opplysningstidens verdier: fornuft, vitenskap, humanisme og fremgang. De utfordringene vi står overfor i dag er formidable, inkludert ulikhet, klimaendringer, kunstig intelligens og atomvåpen. Men løsningen på disse problemene er ikke å synke ned i fortvilelse eller forsøke å vende tilbake til en mytisk, idyllisk fortid; snarere må vi betrakte dem som problemer vi kan løse, akkurat som vi har løst andre problemer tidligere. I sitt forsvar for en opplysningside som er fornyet for det 21. århundre, viser Pinker hvordan vi kan bruke vår fornuft og medfølelse til å takle de utfordringene som følger med å være produkter av evolusjonen i et likegyldig univers. Vi vil aldri få en perfekt verden, men - i motsetning til den utbredte fatalismen og reaksjonene - kan vi fortsette å gjøre den bedre.
