Til tross for all den nylige forskningen på diakonisser i den tidlige kirke, er kunnskapen vår fortsatt begrenset av to hovedgrunner. For det første var oppgavene deres svært begrensede, noe som førte til at de er sparsommelig omtalt i antikke tekster. For det andre var deres tilstedeværelse også begrenset; det fantes ikke mange diakonisser utenfor Konstantinopel, og flere steder var de helt fraværende. Lang tid var det ingen diakonisser å finne i den ortodokse kirken. Men hvorfor var det slik? 'The Disappearing Deaconess' undersøker ikke bare bevisene for deres eksistens, men også den patristiske lære om kjønnene, samt utviklingen av ulike tjenester i den tidlige kirke. Boken konkluderer med at diakonisseembetet var iboende problematisk for de tidlige kristne, da det syntes å heve kvinner over menn i kirkens hierarki, noe som strider mot kristne oppfatninger om den naturlige orden og den guddommelige økonomien. Boken oppsummerer først hva som er kjent om diakonisser i den tidlige kirke, og vurderer ulike forklaringer på deres nedgang.
