I oktober 1812 inntar Napoleon Moskva. Byen er satt i brann av russerne og er i ferd med å bli redusert til aske. Keiseren nøler og bestemmer seg for å snu. Dette markerer starten på tilbaketrekningen fra Russland, en historisk hendelse kjent for sitt lidelsespreg og grusomhet, men også for de heroiske handlingene som fant sted. To hundre år senere bestemmer Sylvain Tesson seg, sammen med fire venner – to russere og to franskmenn – for å følge tilbaketrekningens rute. De kjører på to sovjetiske Ural-sidestykker og har som mål å nå Paris fra Moskva, guidet av spøkelsene til de to hundre tusen soldatene som omkom av kulde, sult og i kamp. De reiser i løpet av 2500 miles på en vill ferd for å hedre historiens spøkelser, gjennom de hvite slettene i Russland.
