I 1964, i Den demokratiske republikken Kongo, står en ung mann foran en henrettelsespatrulje, og forbereder seg på sitt siste øyeblikk på jorden. I denne intense situasjonen reflekterer han over sin barndom preget av en distansert mor, og han vurderer de hendelsene som har ført ham til å møte døden. Patrick Nothomb, en 28 år gammel diplomat, blir tatt til fange sammen med tusenvis av andre i Stanleyville (nå Kisangani) av opprørere. I løpet av de påfølgende fire månedene forhandler Nothomb daglig med sine fangere, og redder livet til 1500 borgere. Amélie Nothomb tar inspirasjon fra sin far, som døde i begynnelsen av COVID-19-pandemien, og trer inn i hans liv for å gi stemme til hans historie. Boken utforsker temaer som mot, pågangsmot og de menneskelige forbindelsene som oppstår i de mest desperate av situasjoner.
