Byene i Italia på 1400-tallet hadde en enestående kulturell innflytelse på Europa og Middelhavet og fungerte som en beskyttelsesmur mot de imperialistiske og krigerske ambisjonene fra omkringliggende riker. Den anerkjente franske historikeren Fernand Braudel gir oss et levende bilde av de to ekstraordinære århundrene som omfatter renessansen, mannerismen og barokken, og gir en fengslende fremstilling av den komplekse samhandlingen mellom kunst, vitenskap, politikk og handel under Italias bemerkelsesverdige kulturelle blomstring. Braudel regnes som en av de fremste moderne historikerne og var en lederskikkelse i Annales-skolen. Hans mange verker inkluderer 'Middelhavet' og 'En sivilisasjons historie'.
