Peter Wilsons bok 'Europe's Tragedy' gir en dyptgående analyse av de katastrofale konsekvensene av Trettiårskrigen (1618-1648), en rekke grusomme konflikter som rystet Europa. Denne krigen, som resulterte i tapet av kanskje en fjerdedel av den tyske befolkningen, etterlot store områder i Sentral-Europa byggeløse og i ruiner, der mange byer og regioner aldri kom seg igjen. Alle de store europeiske maktene, unntatt Russland, ble trukket inn i konflikten. Selv om hver nasjon i utgangspunktet hadde rasjonelle mål for krigen, utviklet kampene seg raskt til en ukontrollerbar voldsomhet, der storslåtte slag ble avløst av sultne soldater som herjet, sprede pest og død. Krigen bar preg av både religiøse og politiske motiver, og denne intrikate veven av interesser gjorde det umulig å stanse de blodige kampene. Uansett om man var drevet av idealisme eller kynisme, ble alle involvert i konflikten påført ødeleggelser. På slutten av krigen var Europa forvandlet, men til en fryktelig pris. Wilsons verk er et episenter av ny innsikt, og representerer den første betydelige historiske fremstillingen av Trettiårskrigen på en generasjon.
