Når den vakre Evelina Anville forlater det beskyttede hjemmet til sin verge for første gang, blir hun fascinert av de nye omgivelsene i Londons moteverden, og ikke minst av den sjarmerende og ridderlige Lord Orville. Men gleden hennes blir snart snudd til forlegenhet på grunn av sin vulgære og upålitelige bestemors oppførsel, samt den utspekulerte Sir Clement Willoughby, som utnytter Evelinas naivitet med sine uønskede tilnærminger. På toppen av det hele nekter den aristokratiske faren hennes å anerkjenne henne som legitim, noe som gjør hennes drøm om lykke med den hun elsker umulig. Utgitt anonymt i 1778, brakte Frances Burneys epistolære roman henne øyeblikkelig berømmelse da forfatterens identitet ble avslørt. Med en genial kombinasjon av romantikk og satire, komedie og melodrama, gir 'Evelina' en glitrende skildring av både farene og gledene i det fashionable samfunnet.
