Den europeiske union er en politisk orden av et særpreget slag og med kontinentalt omfang, og med sine 446 millioner innbyggere utgjør den den tredje største politiske enheten på planeten. Til tross for dette er det kjent at unionen har begrenset innflytelse på adferden til sine representanter. Seksti år etter signeringen av grunnlovstraktaten, hva slags struktur har blitt dannet, og er løftet om stadig tettere union fortsatt relevant? Perry Anderson utforsker dette temaet ved å konfrontere blokkens selvbilde med den historiske utviklingen som har funnet sted. Han kartlegger den bredere linjen i europeisk historie fra første verdenskrig til eurokrisen, og fra Versailles' hegemoni til Maastricht-traktatens innflytelse. Anderson setter også arbeidet til dagens fremste analytikere av EU, både uavhengige kritikere og filosofi innenfor systemet, i perspektiv av eldre politiske tradisjoner. Finnes det likheter med Metternichs tid, og hvilke lærepunkter i statskunst kan hentes fra Machiavelli? I et avsnitt om Storbritannias brå avskjed fra Unionen undersøkes responsene dette har mottatt fra landets intellektuelle, fra de ydmyke til de mer engasjerte.
