Boken "A Portrait of the Artist As a Young Man" skildrer Stephen Dedalus' barndom og ungdom i Dublin. Den tar for seg hans søken etter identitet gjennom kunst, samt hans gradvise frigjøring fra familiens, religionens og Irlands krav. Samtidig fungerer dette som et subtilt selvportrett av den unge James Joyce, og tilbyr et universelt vitnesbyrd om kunstnerens 'evige fantasi'. Joyce klarer mesterlig å fange utviklingen av individuell bevissthet og kunstnerens rolle i samfunnet, noe som gjør dette verket til et av hans største og mest betydningsfulle arbeider.
