Midt på 1800-tallet, i Kentucky, står en epoke for fall idet slaveriet blir utfordret av abolitionistene. Livene til Halle og Paul D. går mot en uunngåelig ødeleggelse preget av smerte og lidelse. Sethe, derimot, opplever en dramatisk forvandling fra kjærlighet til vold og død. Døden av hennes nyfødte datter, som bærer navnet Beloved – det eneste ordet på gravstenen, blir et uutslettelig minne. Hun møter sin skjebne i morens hender, men vil snart komme tilbake for å kreve sin rettmessige hevn. "Beloved" utforsker dybden av morskjærlighet, traumer fra fortiden og kampen for identitet i et samfunn preget av urettferdighet.
