Boken tar oss med inn i de foruroligende og forvirrede verdener til to aldrende mannlige protagonister. Den første er Freddie Montgomery, en utgått vitenskapsmann som er desperat etter å forstå hvorfor han blir holdt i et irsk fengsel for drap. Den andre er Max Morden, en nylig enkemann og kunsthistoriker, som vender tilbake til et stillferdig pensjonat ved sjøen for å gjenoppleve begivenhetene fra sine første ungdommelige oppvåkninger.
