Giacomo Casanova, Chevalier de Seingalt (1725-1798), er et navn som i dag er nært knyttet til romantiske eventyr og forførelser, som han omtaler utførlig i sine memoarer. Men Casanova var langt mer enn bare en energisk elsket. I sin tid var han diplomat, forretningsmann, klostersvenn, reisende, fange, magiker, svindler, gambler, profesjonell underholder og bedrager. Han finansierte forretningsprosjekter, organiserte lotterier, skrev opera-libretter og deltok aktivt i politikk. Hans største arv er imidlertid hans dyktige og subtile selvbiografi, som kanskje er den mest bemerkelsesverdige bekjennelsen som noen gang er skrevet. Som en venetianer utforsket Casanova alle muligheter som det 18. århundres Venezia tilbød, både når det gjaldt kjærlighet og profitt, før han ble fengslet, rømte, og deretter flyktet fra byen for å starte sine reiser over Europa. Han møtte samtidens berømte menn og kvinner i storbyer som Moskva, London, Berlin og Konstantinopel, inkludert Catherine den store og Voltaire.
