I den første delen av Prousts storverk tar fortelleren oss med på en reise tilbake i tid for å skildre en kjærlighetshistorie som fant sted før hans egen fødsel. Swanns jalousifull kjærlighet for Odette fungerer som en profetisk forløper for fortellerens egne relasjoner. Her utforskes Prousts sentrale temaer - tid og hukommelse, kjærlighet og tap, kunst og den kunstneriske kallet - på en konsentrert og tankevekkende måte.
