I 'Life and Fate' av Vasily Grossman tas leseren med tilbake til den avgjørende slaget om Stalingrad i årene 1942-1943, hvor den tyske fremrykningen inn i Russland ble stoppet av den røde armé. Boken følger familien Shaposhnikov og deres utallige venner og bekjente, som alle står midt i en enorm konflikt mellom motstridende hærer og ideologier. Grossman gir en dyp innsikt i hvordan nazisme og kommunisme, beskrevet av en tysk leirkommandant som 'to poler av en magnet', har urovekkende likheter. Under kampens hete opplever både russiske soldater og sivile et kortvarig øyeblikk av frihet, der de kan ytre seg uten frykt for gjengjeldelse. Grossman, som selv var krigsreporter ved Stalingrad, skildrer ikke bare de gripende kampene, men også dramaet i den individuelle samvittigheten som kjemper mot det massive presset fra staten. Gjennom denne boken får leseren et innblikk i hans hovedkarakter, Viktor, og kampen for å opprettholde sin egen integritet i en tid der det er lett å bøye seg for makten.
