Benvenuto Cellini var en fremragende kunstner og håndverker, ansett som en av de største skulptørene i renessansen. Han viet sitt liv til kunsten og tilbedte samtidsstore personligheter som den 'guddommelige' Michelangelo, som ofte besøkte hans atelier, og den 'fantastiske' Titian - betegnelser Cellini selv brukte. På samme tid hadde han et dypt hat til skulptøren Torregiano, ettersom denne hadde knust Michelangelos nese. Cellinis selvbiografi tilbyr en usedvanlig livlig skildring av hverdagen i renessansens Firenze og Roma, fra kunststudioene til vertshusene, preget av vold, kjærlighet, og de kongene, kardinalene og pavene som bestilte verkene hans. I en alder av 27 år bidrar han til å forsvare Castello San Angelo, og hans beretning om fengslingen der under en gal kastellan (som mente han var en flaggermus), hans flukt med en improvisert tau, sin gjenoppfinnelse av fangenskapet i 'en celle med taranteller og giftige ormer', er et kapittel av eventyr som er like dramatisk som noe man kan finne i både fakta eller fiksjon. Senere beskriver han hvordan han brente møblene sine for å oppnå tilstrekkelig varme til å støpe et av sine verk.
