John Evelyn, en av de mest bemerkelsesverdige engelske dagbokskriverne, står ofte i skyggen av sin venn og samtidige, Samuel Pepys. Som en lærde, amatørforsker, hagedesigner og arkitekt, var Evelyn også en av grunnleggerne av Royal Society. Han publiserte det betydningsfulle verket 'Sylva' om trær, samt mange pamfletter om ulike emner. Hans dagbøker gir en unik innsikt om viktige personer og hendelser gjennom et langt liv, fra hensettelsen av Charles I til dronning Annes regjeringstid. I motsetning til Pepys, som dokumenterer en relativt kort periode, gir Evelyn leseren et innblikk i en epoke preget av betydelige politiske og sosiale forandringer. Som personlig venn av Charles II, har Evelyn et nærgående og tidvis kritisk blikk på Kongens kjærlighetsliv, med fargerike skildringer av kvinnen Nell Gwynn, andre kongelige elskerinner og deres barn. Også skjebnene til James II, hertugene av Monmouth og Marlborough, samt dommer Jeffreys, fremheves i hans tekster. Men dette verket er mer enn bare en sosial krønike; som en verdsatt administrator var Evelyn involvert i mange alvorlige prosjekter, noe som gir ekstra dybde til hans bidrag til samtidens samfunn.
