I århundrer var stoisisme nærmest den uoffisielle religionen i den romerske verden. Den sterke vektleggingen av utholdenhet, selvbeherskelse og viljestyrken til å tåle motgang kan ofte virke hjerteløs. Likevel er det Epictetus, en lam tidligere slave som ble eksilert av keiser Domitian, som presenterer den mest positive og menneskelige versjonen av stoiske idealer. 'Diskursene', samlet av hans elev Arrian, fanger ham i dialog, der han offentlig deler sine meninger om etiske dilemmaer. Epictetus, som er opptatt av å nå ut til et så bredt publikum som mulig, benytter seg av humor, fantasifulle samtaler og hverdagseksempler for å formidle sitt budskap. Resultatet er en perfekt oppsummering av 'de romerske dyder' – menneskehetens brorskap, universell rettferdighet og rolig indifferent i møte med smerte – dyder som har hatt en betydelig innflytelse i den vestlige historien.
