I "The English Patient" tar Michael Ondaatje leserne med inn i en kompleks og gripende fortelling som spinner rundt tre karakterer som alle har blitt dypt påvirket av krigens grusomheter. Hana er en canadisk sykepleier som bærer på tung sorg etter å ha mistet sin far, og hun står overfor den konstante påminnelsen om død og tap. Ved hennes side finner vi Caravaggio, en tidligere tyv som har blitt alliert agent, og Kip, en følelsesmessig avstengt indisk sprengstoffsekspert. Disse tre personene er alle knyttet til en mystisk brannskadet mann, kjent som den engelske pasienten, som langsomt avslører sitt liv gjennom sine sårbare, morfininduserte minner. Gjennom hans fortelling om den nordafrikanske ørkenen, oppdagelsesreiser, stammer, og ikke minst om forbudt kjærlighet, lidelse og svik, får leseren et innblikk i hvordan fortidens erfaringer og historiske hendelser påvirker nåtiden. Ondaatjes mesterlige prose skaper et dypt resonans med karakterene og gir et uutslettelig inntrykk, som minner oss om hvordan våre liv er sammenvevd med andres skjebner.
