I 1998 i Hooperstown, New Jersey, begynner innbyggerne å bli syke. Noen skylder på det lokale kjemiske anlegget, mens andre frykter noe langt mer skremmende. En fryktinngytende kraft sprer seg, noe som fører til marerittaktige visjoner og avvikende sykdommer. Dårlige ting blomstrer i Hooperstown, og lukten av død blir stadig sterkere. I denne dystre stemningen står Doug Simms og hans to beste venner på terskelen til sommerferie, etter en av de lengste, mest utmattende dagene i åttende klasse. De slår seg sammen med en gruppe eldre barn for å delta i en nattlig skattejakt. Det skulle være en feiring, en kveld preget av moro og frihet. Men hva som skjer den natten, vil forandre sommeren deres på de mest uhyggelige måter. Og ikke bare sommeren – det vil påvirke hele livene deres. MALIGNANT SUMMER er et coming-of-age-epos der uskylden blir tapt, og veien gjennom ungdomsårene er smertefull. Her smelter drømmescener sammen med virkeligheten. Der kjærlighet synes mulig, og den beste årstiden føles som om den kan vare evig.
