I løpet av de siste seksti årene har Jean-Paul Sartres skrifter utvilsomt hatt en betydelig innflytelse i Vesten, mer enn noen annen filosof eller litterær skikkelse. Sartre la i sine teoretiske skrifter grunnlaget for en original doktrine av eksistensialisme. Hans hovedfokus var imidlertid å knytte sin teori til menneskelig respons og de praktiske kravene ved å leve. For å oppnå dette tok han sine filosofiske begreper inn i romanene og teaterspillene sine, der han testet dem gjennom forestilte erfaringer. Det som skiller Sartre fra andre, er suksessen med å vise hvordan eksistensialistisk doktrine er anvendelig, samtidig som han skapte verk av høy litterær kvalitet. Dermed ble Sartre en popularisator av sin egen litterære tanke. 'Eksistensialisme og humanisme', opprinnelig fremført som en forelesning i Paris i 1945, er Sartres grunnleggende forsvar av eksistensialismen som en doktrine som er tro mot humanismen, i motsetning til en ren nihilistisk tro, og presenterer en plan for den praktiske anvendelsen av denne filosofien.
