I Kazuo Ishiguros kritikerroste debutverk møter vi Etsuko, en japansk kvinne som lever alene i England og som platser seg i sorg over datterens nylige selvmord. I sitt forsøk på å bearbeide tapet trekker hun seg tilbake til fortiden, hvor hun gjenopplever en het sommerkveld i Nagasaki. Dette var en tid da hun sammen med vennene sine prøvde å bygge opp livene sine på nytt etter krigen. Gjennom minnene om sin merkelige vennskap med Sachiko, en en gang velstående kvinne som har blitt en hjemløs, får Etsuko en ny forståelse av både vennskap og de mørke skyene som henger over dem.
