Beskrivelsen 'definitiv' brukes ofte, men Donald Rayfields biografi om Anton Tsjekhov fortjener denne betegnelsen uten videre. Ifølge den anerkjente forfatteren Michael Frayn er dette utvilsomt den definitive biografien om Chekhov, og det er sannsynlig at den vil forbli slik i lang tid framover. Rayfield drar fordel av et stort volum nytt materiale som ble undertrykt under Sovjet-regimet, eller som ble takket være forsiktighet oversett av akademikere. Hans mesterskap i å gjennomgå så vel gammelt som nytt bevismateriale er imponerende, og den enorme bakgrunnskunnskapen hans om perioden gjør hans arbeid magisterielt. Rayfield behersker det russiske språket med en sensitivitet for hver kolloquial nyanse fra den tiden, og hans tone er sikker og stødig. Han klarer å fange et bilde av den beryktet unnvikende Tsjekhov som endelig begynner å fremstå som gjenkjennelig menneskelig – og enda mer ekstraordinær. Tsjekhovs liv var kort; han ble bare 44 år gammel og led av sykdom gjennom store deler av livet, men hans skuespill og noveller sikrer hans plass i den litterære pantheon. Her er en biografi som virkelig gjør ham rettferdighet.
