"Samtale i katedralen" utspiller seg i 1950-tallets Peru, i en tid preget av diktaturet til general Ordia. Under denne undertrykkende ledelsen har mistillit, paranoia og utpressing blitt en del av hverdagen for innbyggerne. Romanens hovedpersoner, Santiago og Ambrosia, gir et innblikk i sine turbulente liv, og de diskuterer forfallet og frustrasjonen som har grepet om seg i deres by. I denne banebrytende romanen undersøker Mario Vargas Llosa de mentale og moralske mekanismene som styrer makt og menneskene som innehar den. Verket tar for seg temaer som identitet, borgerens rolle og hvordan mangel på personlig frihet kan påføre en nasjon og dens folk varige sår.
