Seamus Heaneys nyeste diktsamling tar oss med fra 'en tid med bare hender og støpejern' til det øyeblikket 'den automatiske låsen klapper igjen', noe som gjenspeiler de uhyggelige forholdene i et truet tjueførste århundre. I disse diktene, preget av en nesten visjonær klarhet, utforskes vekten og verdien av det som har vært holdt i hånden og i hukommelsen. Bilder fra en barndom som ble levd i trygghet for de grusomme realitetene under andre verdenskrig - som jernbanesviller og en slegge - blir farget av en moderne forståelse av at 'alt kan skje'. Scener fra det farlige nåtiden, som en reise med undergrunnen eller en smeltende isbre, er fylt med den samme følelsen av angst. 'District and Circle' inneholder også en rekke prosadikt og oversettelser, som gir en motstandskraft der poeten samler sine styrker og står fast i kjærlighetens og det engasjerte språkets skjulesteder. I sekvenser som 'Tollundmannen om våren' og flere dikt som 'går rundene' finner vi et dypt engasjement i de menneskelige erfaringer og språklige nyansene som preger vår tid.
