I 'Groundskeeping' følger vi Owen, som returnerer til Kentucky for å rydde opp i livet sitt etter en turbulent tid i tidlig voksen alder. Han begynner som groundskeeper ved et lite universitet i fotfjellene av Appalachene, hvor han også får mulighet til å ta et skrivekurs. Her møter han Alma, en Writer-in-Residence som har alt han mangler – en prestisjetung stilling, en utdannelse fra Ivy League og suksess som forfatter. Deres hemmelige forhold utvikler seg, men Alma, som kommer fra en støttende, liberal familie av bosniske immigranter, sliter med å forstå Owens kompliserte forhold til sin egen familie og hjem. Gjennom en dyp utforskning av grensene mellom liv og kunst, og hvordan oppveksten vår former hvem vi blir, er 'Groundskeeping' i bunn og grunn en kjærlighetshistorie – en roman om to svært forskjellige mennesker.
