I 'Man in the Dark' utforsker Paul Auster krigens skygger i en verden etter 11. september. Den sytti-to år gamle August Brill er på bedringens vei etter en bilulykke, isolert i datterens hus i Vermont. I mangel på søvn finner han seg selv i en kamp mot insomni, der mørket blir hans eneste selskap. Han ligger i sengen og konstruerer historier i sitt eget hode, samtidig som han prøver å dempe minnet om de smertefulle tapene han har opplevd – sin kones bortgang og den grusomme drapet på hans barnebarns kjæreste, Titus, som ble drept i Irak. Brill, en pensjonert bokkritiker, skaper et parallelt univers der USA ikke er i krig med Irak, men i konflikt med seg selv. I denne alternative virkeligheten falt ikke tvillingtårnene 11. september, og valgresultatene i 2000 førte til en splittelse, der stat etter stat trekker seg bort fra unionen, noe som utløste en blodig borgerkrig. Etter hvert som natten skrider frem, blir Brills vei til søvn en reise inn i både minner og fantasier, der han konfronterer det som har vært og det som kunne ha vært.
