I kaoset under kampene søker to russiske soldater tilflukt i en krypt under en tysk kirke. Der, i hendene til en skjelettprest, finner de en uvurderlig ikon kjent som Hyrden; et kostbart relikvie som man trodde var blitt ødelagt for lenge siden. Da nyheten om oppdagelsen når Moskva, kaller Stalin på sin mest betrodde etterforsker, Inspektør Pekkala, som en gang var en favoritt hos tsaren og kjent over hele Russland som Den Smaragdgrønne Øyet. For å avdekke ikonets hemmeligheter, følger Pekkala dens siste kjente oppholdssted, tilbake til en gruppe selv-mutilerende radikale kalt Skoptsy, som tidligere ble utryddet av den Bolsjevikiske hemmelige politiet. Eller så trodde man. Snart oppdager Pekkala at de siste overlevende fra denne brutale sekten har klamret seg fast til livet i de skyggefulle skogene i Sibir. Med ikonets gjenoppduking har de kommet tilbake for å kreve skatten de mener tilhører dem alene, og de bringer med seg et nytt og fryktelig våpen for å slippe løs på det russiske folket. Med mindre Den Smaragdgrønne Øye kan stoppe dem.
