J. D. Bernals monumentale verk, "Science in History", er det første omfattende forsøket på å analysere de gjensidige forholdene mellom vitenskap og samfunn gjennom historien, fra perfeksjonen av flinthånd-øksen til hydrogenbomben. I denne bemerkelsesverdige studien viser han hva slags drivkraft som har blitt gitt til (og hvilke begrensninger som har blitt satt for) oppdagelse og oppfinnelse i pastorale, jordbruks-, føydale, kapitalistiske og sosialistiske systemer. Samtidig utforsker han hvordan vitenskapen har påvirket økonomiske, sosiale og politiske oppfatninger og praksiser. I første volume diskuterer Bernal vitenskapens natur og metode før han beskriver dens fremvekst i steinalderen, dens fullstendige utvikling hos grekerne og dens fortsatte vekst (sannsynligvis påvirket av Kina) i kristendommens og islams tid i middelalderen. Andrew Brown, Bernals biograf, har med en fin sans for paradoks sagt om ham at han "var dypt forankret i historien, delvis fordi han alltid tenkte på fremtiden."
