I utgangspunktet er Esther Greenwood en ung kvinne med en lys framtid. I 1953 får hun en praktikantstilling på et moteid som harkete i New York, og hun ser endelig muligheten til å realisere sin drøm om å bli forfatter. Men etter hvert som hun veksler mellom glamorøse cocktailfester og manuskriptskriving, begynner livet hennes å ta en mørk vending. Esther synker inn i en dyp depresjon, og opplever forhold som blir mer og mer belastende, samtidig som hun står overfor et samfunn som overser kvinners ambisjoner. "The Bell Jar", Sylvia Plaths eneste roman, ble først utgitt i 1963 under pseudonymet Victoria Lucas. Boken er delvis basert på Plaths egne erfaringer og anses i dag som en moderne klassiker. Den har fått anerkjennelse for sitt mørke humoristiske blikk og skarpe portrett av 1950-tallets samfunn, og har solgt millioner av eksemplarer over hele verden.
