I 1956, i de skotske høylandene, følger vi historien om Aaron og Robbie, en skolelærers sønn og en bondes gutt, som er nære venner med en felles lidenskap for dykking. Deres livsveier er imidlertid svært forskjellige. Samtidig drømmer Mark og Ally, to skoleelever fra Edinburghs mest prestisjefylte private skole, om å forandre verden. Mark har ambisjoner innen høyfinans, mens Ally sikter mot en karriere på den politiske scenen. Joseph, arving til et fiskeimperium i Aberdeen, sliter med sine egne ambisjoner og om hans fremtid faktisk er bestemt av farens planer. For hver av dem blir oppdagelsen av olje under Nordsjøen en mulighet til å realisere drømmene deres. Men bak løftene om 'svart gull' venter det ofte skjulte kostnader; de vil snart innse at oljen også har sine mørke sider. Denne romanen, med sitt dramatiske og panoramiske perspektiv, utforsker ikke bare personlige ambisjoner, men også de dype konsekvensene av oljeutvinning på individnivå og samfunn som helhet.
