Roman Ungern von Sternberg var en baltisk aristokrat og en voldsom, sta ung mann som ble utplassert til de ville områdene i Sibir og Mongolia før Første verdenskrig. Etter den Bolsjevikiske revolusjonen tok baronen, som nå ledet en dødelig effektiv horde av kavalerister, kontroll over Mongolia. Dette markerte den siste gangen i historien at et land ble erobret av en hær på hester. Han framstår som en Kurtz-lignende skikkelse, som slaktet alle han mistenkte for vantro eller for å være jøder. Hans fortelling er en forhåndsvisning av senere grusomheter i Russland og andre steder. James Palmers bok er en episk gjenskapelse av en glemt episode og vil etablere ham som en briljant populærhistoriker.
