The Boyhood of Cain er en rørende debutroman som tar oss med inn i en ung gutts kamp på randen av voksenlivet, i et forsøk på å forstå hvordan han kan gi og fortjene kjærlighet. Hovedpersonen, Danny, bor sammen med familien sin i et stort hus nær skolen der faren hans er rektor. Faren hans sin posisjon gir Danny visse privilegier, men det gjør også at han skiller seg ut fra klassekameratene. Når den nye gutten Philip, som tilsynelatende har lett for seg, ankommer, overrasker han Danny ved å ønske vennskap. Når de to blir invitert til å arbeide etter skoletid med den inspirerende og kunstneriske læreren Mr. Miller, føler Danny at han endelig har funnet et sted å skinne. Men så snur livet hans på hodet: Faren mister jobben, og de må forlate huset sitt. Danny opplever da å bli stengt ute fra Mr. Miller som påvirker hans utvikling og søken etter tilhørighet, i en historie som utforsker de komplekse følelsene av ungdommelig usikkerhet og lengsel etter aksept.
