I sin banebrytende bok 'The Great Tradition' presenterer F. R. Leavis en grundig og kontroversiell analyse av den engelske romanen. Utgitt første gang i 1948, begynner verket med den dristige påstanden at de store engelske romanjournalistene er Jane Austen, George Eliot, Henry James og Joseph Conrad. Leavis argumenterer for at en forfatters moralske alvor er det essensielle kriteriet for å bli inkludert på listen over de største romanforfatterne. I løpet av sitt resonnement inkluderer han også D. H. Lawrence i denne litterære pantheon og fremhever 'Hard Times' som Charles Dickens' eneste 'fullstendig seriøse kunstverk'. Andre forfattere som Laurence Sterne, Henry Fielding og James Joyce vurderes også, men finner ikke nåde i Leavis' kritiske betraktninger. Frank Kermode fra 'London Review of Books' bemerker at Leavis bidro til en ny forståelse av lesing, der hele kritikkopplevelsen fikk en ny og spennende kvalitet.
