I 'Hva er psykiatri?' tar Erik Falkum leseren med på en grundig reise gjennom psykiatriens nåtid og fortid, samtidig som han utforsker fremtidige muligheter for utvikling av feltet. Boken stiller centrale spørsmål om hva som påvirker både tankeprosessene og praksisen i psykiatrisk behandling, og undersøker dyptgående hvordan psykiatrien kan utvikles videre. Falkum presenterer den biopsykososiale modellen, som mange anser som essensen av psykiatriske begreper og ideer, og stiller spørsmålet om hvordan vi skal prioritere de tre dimensjonene den favner. Hvilke spørsmål bør reises for å belyse psykiske lidelser, og hvilke metoder og språk er mest hensiktsmessige for å forstå og beskrive dem? Boken går i dybden på grunnleggende problemstillinger, som for eksempel psykiatriske diagnosers pålitelighet, hvordan man best kan forklare psykisk lidelse, og forholdet mellom makt og dialog innen behandling. Falkum drøfter også den historiske, kulturelle, og samfunnsmessige konteksten av disse spørsmålene. Ved å sammenstille innsikter fra idéhistorie og samfunnsvitenskap med dagens kliniske utfordringer, gir boken en bred forståelse av modern psykiatrisk forskning. I tillegg belyser den de eksistensielle og moralske aspektene av grunnlagsproblemene i psykiatri, og appellerer til leserens forståelse for hvordan disse spørsmålene berører oss alle. Falkum er professor emeritus ved Institutt for klinisk medisin, UiO, og har en omfattende bakgrunn innen psykiatrisk forskning og behandling, noe som gir boken et solid akademisk fundament.
