Alt begynte da professor Otto Liedenbrock oppdaget et kodet budskap i et gammelt runisk manuskript, men det var nevøen hans, Axel, som klarte å tyde betydningen av meldingene. Med denne oppdagelsen startet et spennende eventyr. Budskapet pekte veien mot en hittil ukjent verden som lå rett under beina deres. Liedenbrock, Otto, og den innfødte guiden Hans begir seg ned i dypet av den islandske vulkanen Snæfellsjökull, på jakt etter nye eventyr og ukjente länder, og de finner det... i overmål. Forhistoriske monstre, fare fra havet, merkelige geologiske fenomener, tidlige mennesker og utallige eventyr venter dem mens de seiler mot jordens sentrum, før de må finne veien tilbake til sollyset. Jules Verne (1828-1905) begynte sitt liv som jurist, men forlot raskt denne karrieren for å vie seg til skriving, til verdens store fordel. Hans første fremførte teaterstykke, Les Pailles rompues (De knuste stråene), hadde premiere i Paris i 1850, året før han avsluttet sin juridiske utdannelse.
