«Far from the Madding Crowd» er kanskje den mest pastoral av Hardys Wessex-romaner. Boken skildrer livet til den unge bonden Gabriel Oak og hans ukuelige kjærlighet til den gåtefulle Bathsheba Everdene, hvis uforutsigbare natur fører henne mot både tragedie og ekte kjærlighet. Historien inkluderer også den sjarmerende sergeant Troy, hvis uansvarlige livsfilosofi er: «Fortiden var i går; aldri, dagen etter». Videre møter vi den introverte og tilbaketrukne godseieren, Mr. Boldwood, som opplever en dyp frykt for eksponering når han først får se Bathsheba. Handlingen utspiller seg i det vakre Wessex-landskapet, som fanger hele spekteret av følelser og stemninger, og gjør dette til en av de mest karakteristiske engelske romanene gjennom tidene.
