I "The Crofter and the Laird" tar John McPhee leserne med til Colonsay, en øy som ligger tjuefem miles vest for den skotske fastlandet, og hvor 138 mennesker bodde på hans tilbakekomst. Flertallet av innbyggerne, om lag åtti mennesker, er bønder og croftere med familiehistorier som strekker seg over to til tre hundre år på øya. De beskrives motsetningsfylt mot de som fremkommer som "incomers", inkludert den engelske laird som eier Colonsay. Donald McNeill, som er crofteren nevnt i tittelen, lever et liv preget av det siste restene av det føydale systemet. Lairden, den fjerde Baron Strathcona, tilbringer mesteparten av året i Bath og besøker Colonsay hovedsakelig om sommeren, til tross for at han er kjent som den minst populære mannen på øya han eier. Gjennom sammenligningen av crofteren og laird, skaper McPhee et dypt og rikt portrett av terrenget, historien, legendene og menneskene som utgjør denne delen av Hebridene.
