I "The Dead Father" møter vi en imponerende skapning som balanserer mellom liv og død, en kroppsdeler som kombinerer mekaniske elementer med en kraftfull intelligens. Denne uvanlige, halvlevende figuren er både kløktig og forfengelig, og til tross for sin skjebne fortsetter han å nærme seg et mystisk mål, dratt av en usynlig kraft. Dette ekstraordinære verket er preget av Barthelmes nyskapende språkbruk, som har etterlatt et varig inntrykk på en hel generasjon forfattere. I innledningen skriver Donald Antrim: 'Når man leser "The Dead Father", får man følelsen av at forfatteren nyter en nesten fullstendig kunstnerisk frihet, en tillatelse til å omforme, misrepresentere eller til og med overse verden slik vi kjenner den. Sammen med forfatteren ler vi, og gjennom latteren finner vi en flukt fra angst og opplever livets puls på nytt.'
