Mange forbinder New Jersey med en forstad- og industriell korridor som strekker seg mellom New York og Philadelphia. Men i delstatens lave sentrum finnes det et nesten urørt villland, større enn de fleste nasjonalparker, kjent siden det sekstende århundre som Pine Barrens. Navnet refererer til de dominerende trærne i de vidstrakte skogene som dekker området, samt jordkvaliteten under, som er for sandete og sur til å være egnet for landbruk. Utvikling har imidlertid gradvis beveget seg inn fra alle kanter, noe som har redusert den sentrale og integrerte skogen til omtrent tusen kvadratmile. Selv om New Jersey har den høyeste befolkningstettheten blant alle delstatene, forblir store deler av Pine Barrens ubebodde. De få som bor i området, kjent som 'Pineys', er lite kjent og ofte misforstått. Her bruker McPhee sine enestående journalistiske ferdigheter til å utforske regionens historie og beskrive menneskene – samt deres særegne folklore – som identifiserer seg med dette unike landskapet.
