I J. G. Ballards fjerde roman, som cementerte hans rykte som en forfatter med uslåelig talent og enestående fantasikapasitet, følger vi en lege spesialisert på behandling av spedalskhet. Han blir invitert til en avsidesliggende utpost i Afrikas indre. Da veinettet er blokkert, velger han å navigere på elven, og begir seg ut på en nervepirrende reise gjennom en merkelig forsteinet skog som vokser i omfang hver dag. Denne mystiske forvandlingen påvirker ikke bare det fysiske miljøet, men også de som bor der. Ballard tar leseren med inn i en surrealistisk verden hvor naturen og det overnaturlige sammenveves på en uhyggelig måte.
