En ubetalt bartenderregning fører Flavia Albia inn i sin mest bitre og komplekse sak så langt. For flere tiår siden skrev Appius Tranquillus Surus sitt testamente: det frigjorde hans slaver og testamenterte virksomhetene hans til dem. Han etterlot en frukthage til familien Prisci, som han hadde et vennskap med, under betingelsen at hans frigjorte slaver fortsatt kunne hente inn avlingen. Denne innviklede ordningen har ført til en feide mellom de to familiene, hver av dem preget av egne indre konflikter. Uendelige krav og motkrav fører til vold og til og med død. Advokater har gitt opp i frustrasjon, mens saken skrider frem i møllbeslag. Det originale testamentet har forsvunnet, sammen med et forfalsket tillegg - kan det finnes enda et? Men er det en løsning? To unge fra hver side av konflikten, Gaius Venuleius og Cosca Sabatina, har blitt forelsket, noe som kan forene de stridende familiene. Det er bare ett problem: ble Sabatinas bestemor og far virkelig frigjort i Surus' testamente? Hvis ikke, vil stigmaet av slaveri hindre ekteskapet.
