I den tradisjonelle kriminalromanen vil det alltid finnes et England, og en av de mest sjarmerende landsbyene er Upper Quintern, et sted preget av velstand og eleganse, hvor de rike lever side om side med sine tjenere som sørger for at hverdagen er fylt av behageligheter. Sybil Foster, derimot, lever ikke et liv preget av glede, til tross for at hun har en svært talentfull gartner. Etter å ha slitt med familiære problemer - som en datter som ønsker å gifte seg med en mann uten tittel - trekker Sybil seg tilbake til et lokalt hotell som spesialiserer seg på å lindre nervene til de som er overveldet av livets utfordringer. Når hun så blir funnet drept, står inspektør Alleyn overfor en reell gåte: Ja, hun var både tåpelig, snobbete og irriterende. Men dersom slike egenskaper var tilstrekkelig som motiv for mord, ville halve England vært seks fot under jorden.
