Mary Bellamy, kjærkomne stjernen på Londons teaterscene, er en eldre dame på 50 år. Hun er elsket av både fans og venner - hvem kan motstå den kjære Mary? Men hjertene til hennes beundrere er knust når det viser seg at hun har sprutet seg med en dødelig insektgift, ment for azaleaene, i stedet for sin favorittparfyme. Inspektør Alleyn begynner etterforskningen sin med en anelse om at noe er galt. Alt han lærer om den vakre, skjøre Mary tyder på at hun kan ha hatt en mye mer rampete personlighet enn først antatt. Men snart oppdager han en ny lukt - en som minner om noe mer ulovlig, som en rått.
