I kjølvannet av Andre verdenskrig har leilighetene i New York blitt en sjeldenhet. Janice Cameron flytter til byen med drømmen om å bli forfatter, og forlater Honolulus sol og blomster til fordel for Manhattans kalde vinter. Hun har forestilt seg sitt eget koselige lille hjem, med et lite bord ved vinduet og et delikat blondeduk - men slike drømmer er langt fra virkeligheten. Å ha sitt eget rom er utelukket, og hun må isteden dele et værelse i et pensjonat med en perfekt fremmed. Heldigvis er denne fremmede både vakker og stilsikker, og omkranset av mystikk; Lily Wu er alt Janice kunne håpe på. Men nettopp når Janice tror hun er i ferd med å bli vant til dette nye livet, dukker det opp noen mer bekymringsfulle spørsmål. Håndverkeren klarte ikke å holde varmesystemet i orden, men drap virker en smule ekstremt. I beste Golden Age-tradisjon synes pensjonatet å være fylt med interessante mistenkte, fra den plagede musikeren til fransk emigrant, og til skuespilleren som har et ansikt for radio. Både Lily og Janice ønsker bare å rømme fra dette, men...
