Eccentriske Fran ønsker seg en ny sjanse i livet. Gjennom sitt nære forhold til Jane Austen og Shelley finner hun nettopp dette. Jane Austen er så integrert i Franks liv at hun nesten blir en usynlig venn som deler hennes hytte og hage. Deres samtaler fungerer både som veiledning og som utfordringer for Fran, som er klar for endring. Et møte med en gammel venn og en ny bekjentskap – en skribent – setter i gang en rekke nye muligheter. Sammen forener de tre kvinnene sin kjærlighet for bøker og følger den idealistiske poeten Shelley's spor på to avgjørende steder: i Wales og Venezia. Hans lengsel etter utopiske samfunn og visionære ideer fører dem til å reflektere over fortidige relasjoner, litteratur, morsrollen, døden, feminisme, barndommens gjenoppvekst i eldre år og de spenningene som finnes mellom generasjoner. På tross av ensomhetens tiltrekningskraft, åpner de seg for alternative måter å leve på utenfor partnerskap og familie. Jane Austen har mange kommentarer å by på. Denne 'roman om å bli gammel' er en lett meditasjon over livets senere fase.
