Murder Ballads Old & New: A Dark and Bloody Record utforsker et tidløst tema – menneskets behov for å dokumentere de grusomhetene som omgir oss. Boken tar for seg mordballader, utvidet til å inkludere sanger om traumatisk tap i moderne varianter og flere musikalske stiler, som punk, post-punk, alt-country og folk. Dette verket kan beskrives som en sørgmodig spasertur gjennom en gravlund, hvor både velholdte og delvis skjulte graver vitner om fortidens tragedier. Steven L. Jones graver dypere i fakta om drapsmenn, ofre og de folkloristiske historiefortellerne som har videreformidlet deres historier gjennom sang. Forfatteren fokuserer på den tragiske balladen som en 'handling av å huske og en sjelsredegjørelse med det uforklarlige.' De gjennomgåtte sangene spenner fra obskure melodier fra de tidlige dagene av USA til kjente kanoniske sanger som mange har lært i klasserom og honkytonks. Jones tilnærmer seg hver sang med en blanding av musikkvitenskap, psykologisk innsikt og genealogi, samtidig som han avdekker historier som avdekker større sammenhenger og kartlegger linjene av sanger og temaer, samt deres forfedre.
