I 1954 befinner Bernie Gunther seg på Cuba, der han er rastløs etter sitt stadig farligere arbeid med å spionere på Meyer Lansky. I et forsøk på å flykte fra presset, skaffer han seg en båt og en vakker kompanjong, og planlegger å forlate øya. Men USAs marine har andre planer for ham, og snart finner Bernie seg i et kjent mareritt: en fengselscelle. Etter langvarig avhør blir han fraktet tilbake til Berlin og igjen plassert i en celle, med et valg som kan redde livet hans: enten arbeide for fransk etterretning eller bli henrettet for mord. Oppdraget er tilsynelatende enkelt; han skal ta imot krigsfanger som returnerer til Tyskland og holde utkikk etter en spesifikk person - en fransk krigsforbryter og medlem av den franske SS, som har vært i stand til å utgi seg som tysk Wehrmacht-offiser. Franskmennene er ivrige etter å fange denne mannen og håndtere ham på sin egen nådeløse måte. Men Bernies fortid som krigsfange i Russland begynner snart å innhente ham, og konsekvensene av hans tidligere valg truer med å kaste skygger over hans nåværende situasjon.
