I 1944 beordret Hitler ødeleggelsen av den nordlige delen av det nazi-okkuperte Norge som en del av en brent jords taktikk. Alt som kunne være nyttig for den sovjetiske fienden ble ødelagt. Havner, broer og byer ble sprengt i luften, og hver bygning ble satt fyr på. Rundt femti tusen mennesker ble tvunget til å evakuere, mens tusenvis flere søkte tilflukt i huler under sub-zero temperaturer. Høyt over Polarsirkelen reiser forfatteren gjennom Nord-Norge for å samle historier om brent jord: om flyktninger som sultet på avsides øyer, fedre som ble skutt bare dager før krigen tok slutt, og besteforeldre som ble gal av den uavbrutt bombingen, samt byer som ble lagt i ruiner. Han utforsker restene av Lyngenlinjen, fjellfortene i de norske Alpene - et område der de allierte fryktet en siste forsvarslinje fra fanatiske nazister - og hvor sultne sovjetiske krigsfanger, for svake til å arbeide, ble dumpet i dødsleirer, noen drevet til kannibalisme. Gjennom utdrag fra Nürnbergprosessene mot generalene som herjet i Nord-Norge, samt moderne refleksjoner over de mentale arrene som har blitt videreført gjennom generasjoner, inviterer denne boka leseren inn i hjertet av en brutal konflikt satt i et landskap av intens naturlig skjønnhet.
