Gjennom tidens løp har ild og menneskeheten påvirket hverandre, og sammen har de utvidet hverandres domener, noe som har ført til transformative endringer på jorden og i menneskehetens eksistens. I denne korte, men omfattende boken undersøker Stephen J. Pyne – anerkjent av Science magazine som 'verdens fremste ekspert på ildens historie' – de overraskende dynamikkene omkring ild før menneskenes tid, samt ildens betydning for menneskets opprinnelse. Pyne dykker ned i urfolks økonomier knyttet til jakt og samlevirksomhet, ildens rolle i landbruk og husdyrhold, ildseremonier, samt ild både som konsept og teknologi. Den reviderte og utvidede utgaven av verket tar også for seg ildens fremtid som en konstant og definerende tilstedeværelse på jorden. I et nytt kapittel fokuserer han på ildens betydning i det tjuende århundre, med særlig vekt på dens rolle i antropocen, som han argumenterer for kan omtales som Pyrocene.
